Vor genau 40 Jahren, am 17. Februar 1982, stellte Mattel auf der Toy Fair seine neue Toyline "Masters Of The Universe" vor und gewährte somit der Öffentlichkeit einen ersten Blick auf He-Man und die Welt von Eternia. Dieses Jubiläum wollen wir selbstverständlich gebührend zelebrieren und bereiten deshalb auch ein neues Video-Format für euch vor.

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Abbildung : Mit diesem Prospekt wurden He-Man und die Masters of the Universe 1982 auf der Toy Fair erstmals der Öffentlichkeit präsentiert

1980: Wie alles begann...

Mehrere Dokumentationen wie Netflix? "The Toys That Made Us", die per Crowd-Funding finanzierte "Powers Of Grayskull" Dokumentation oder "Toy Masters" beschäftigen sich mit der Kontroverse, ob Roger Sweet oder der Dezember 2021 verstorbene Mark Taylor der Schöpfer unseres Kindheitshelden ist.
Letzten Endes schien man sich jedoch versöhnlich zu geben und sich darauf geeinigt zu haben, dass mehrere Personen am Entstehungsprozess beteiligt waren.

Fest steht:
Nachdem man den Deal für die Star Wars Toyline ausgeschlagen hatte und bei den Desastern mit Toylines zu "Kampf der Titanen", "Kampfstern Galactica" und "Flash Gordon" Millionen von Dollar an Lizenzkosten für floppende Toylines in den Sand gesetzt hatte, wollte Mattel eine eigene Actionfiguren Toyline für Jungen auf den Markt bringen, für die man keine Lizenzgebühren an Dritte zahlen musste.

Ein internes Dokument vom 12. Juni 1980 mit Konzeptionsdatum 22. Mai gilt als das erste offizielle Schriftstück, welches auf die Entstehung der MotU Toyline hindeutet.
In diesem wies Toy Vorabkonzept-Designer Roger Sweet darauf hin, dass es an der Zeit wäre, eine "Fantasy Make Believe" Toyline einzuführen, die neben des in Marktforschungen als Top-Thema ermittelten Sword and Sorcery Themas und Inspirationen aus Conan auch Einflüsse aus Flash Gordon und Star Wars enthalten sollte.
So könnte man eine barbarische Fantasywelt kreieren und diese durch Science Fiction Fahrzeuge und Waffen erweitern.

So kam es, dass Bodybuilding-Fan Sweet, dem die Konkurrenzfiguren zu Star Wars und G.I. Joe zu mickrig und ausdruckslos waren, drei Big Jim Figuren mit Hilfe von Knete zu übertrieben muskelbepackten Prototypen in dynamischen Actionposen ummodellierte. Unterstützt wurde er dabei von Mark Taylor, eigentlich Package Designer des Art Departments, der Mattel-intern bekannt war für seine fantastischen von Frank Frazetta inspirierten Fantasyzeichnungen, die er seit seiner Jugend in seiner Freizeit anfertigte.
Diese drei Prototypen stellte Sweet im Dezember 1980 den Mattel Bossen um CEO Ray Wagner, Vizepräsident für Grobentwurfsplanung Derek Gable und Marketing-Vizepräsident Paul Cleveland im Rahmen einer internen Mattel Product Conference vor.


Abbildung : Die ersten drei Prototypen von Roger Sweet, der Barbar besaß hier bereits Design-Elemente von Mark Taylors Zeichnungen

Unter ihnen auch ein Barbar, der einen von Mark Taylor designten Brustharnisch mit "Templar Cross", Armschienen und Helm besaß.
Dieser Barbar überzeugte Ray Wagner ebenso wie der Name, den Sweet diesem verliehen hatte: He-Man.

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1981: Konzeption & Design

Nach dem grünen Licht für die Weiterentwicklung des Barbaren "He-Man" fertigte Taylor basierend auf Sweets Prototypen weitere Konzeptzeichnungen an, welche schon deutlich mehr an die finale Figur erinnerten.
Etliche feiner modellierte Prototypen wurden 1981, u.a. von Tony Guerrero erstellt. Dessen Vorgabe lautete, Schwarzenegger gegen die Figur wie einen Schwächling aussehen zu lassen.


Abbildung : Eine von Mark Taylors Konzeptzeichnungen und ein Prototyp von Tony Guerrero

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Indes konzipierte Mark Taylor 1981 bereits weitere Charaktere für die Toyline:

Bird Man (Stratos), Sea Man (Mer-Man) & Sensor (Zodac)

Abbildung : Stratos, Mer-Man und Zodac Konzepte von Mark Taylor, 1981

De-Man (Skeletor), Man-At-Arms & Tree Man (Beast Man)

Abbildung : Skeletor, Man-At-Arms und Beast Man Konzepte von Mark Taylor, 1981

Female Warrior (Teela) & Sorceress

Abbildung : Teela & Sorceress Konzepte von Mark Taylor, 1981

Mit Hilfe des Produkt-Designers Ted Mayer wurden zwei Fahrzeuge in Form des Battle Ram und Wind Raider konzipiert so wie Castle Grayskull, welches das Zentrum der Handlung darstellen sollte.


Abbildung : Frühes Castle Grayskull Konzept von Mark Taylor, 1981

Da den Schöpfern das Budget für ein drittes "Vehikel" ausging, entschied man sich, den für die Masters viel zu großen Tiger der hauseigenen 70er-Toyline Big Jim umzufärben und ihm einen Sattel aufzusetzen. Battle Cat war geboren. Auch hier entwarf wieder Mark Taylor Rüstung und Maske.


Abbildung : Battle Cat Konzept-Zeichnnung von Mark Taylor, 1981

Da Taylor sich Package Designs im Stile eines düsteren Sword & Sorcery Themas à la Frank Frazetta wünschte, ging er auf den Freelancer Werbedesigner Rudy Obrero zu, dessen Ölgemälde ihm hierfür prädestiniert erschienen.


Abbildung : Castle Grayskull Boxart von Rudy Obrero

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He-Man, Skeletor und ihre Mitstreiter schlugen bei ersten Vorstellungen bei Kindern im Zielgruppenalter derart ein, dass einige der Probanden direkt versuchten, die Prototypen während der Präsentation zu stehlen.

Völlig neuartig war indes auch die Form, in welcher Kinder in die Welt von Eternia eingeführt werden sollten. Die Masters of the Universe stellten damals die erste Actionfiguren Line dar, welche nicht begleitend zu einem anderen Medium wie Film oder Fernsehserie erschien.
So sollten den Figuren beiliegende Mini-Comics den Kindern nahebringen, worum es beim Kampf um die Macht über Grayskull ging.

Ab November 1981 gingen die ersten Booklets in Druck. Letztlich erschienen vier verschiedene von Alfredo Alcala illustrierte Hefte, welche eher bebilderte Textgeschichten als Comics waren, im ersten Jahrgang:

King Of Castle Grayskull

He-Man And The Power Sword

The Vengeance Of Skeletor

Battle In The Clouds

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Lore und Namensgebung

Wie viele wissen, besaß die Toyline mehrere Arbeitstitel, darunter "Lords of Power" oder auch "Fighting Foe Men".
Unter letzterem verfasste der Freelancer Autor Donald F. Glut im Auftrag Mattels eine Rahmenhandlung, welche in den Mini-Comics behandelt werden sollte. Darin malte Glut ein Bild einer postapokalyptischen Welt namens Eternia:

In einer fernen Vergangenheit, vielleicht aber auch in ferner Zukunft, brach ein globaler Krieg auf dem Planeten Eternia aus. Dieser Krieg wurde geführt von den mächtigen Wissenschaftlern und Magiern, welche den Planeten beherrschten. Die Energien, wie während dieses Krieges freigesetzt wurden vernichteten beide sich bekriegenden Fraktionen und sandten Eternia in eine Raum/Zeit Verkrümmung, wo es in einem zeitlosen Schwebezustand verblieb.

Eternia ist eine felsige, primitive Welt, die von zahlreichen kriegerischen Spezies bewohnt wird. Gelegentlich wurden andere Lebewesen von weit entfernten Welten in den Zeitstrudel gezogen und suchten Zuflucht auf Eternia. Die Oberfläche des Planeten ist eine wilde Welt dichter Dschungel, düsterer Wälter, aktiver Vulkane, etc. Die Meere sind aufgewühlt und werden von bizzaren Meereslebewesen heimgesucht. Der Himmel wird von allerlei eigentümlicher fliegender Lebewesen beherrscht.
Das wenige Bisschen, das von Eternias wissenschaftlicher Vergangenheit noch übrigblieb wurde in verschiedenste Waffen der Kriegsführung kanalisiert ? Waffen die sowohl primitiv als auch merkwürdig futuristisch wirken.

Unter all diesen Überbleibseln der Vorkriegszeit Eternias befindet sich das unheilvolle und furchteinflößende Schloss Grayskull. Diese Burg ist so alt, dass niemand von Eternias Bewohnern weiß wer (oder was) es erbaut haben könnte. Bekannt ist nur, dass die Burg mit allerlei Waffen, Fallen und Gerätschaften ausgestattet ist. Dieser Ort ist eine wahre Festung. Die Legende besagt, dass Schloss Grayskull an einem geheimen Ort den sagenumwobenen "Power Gem" beherbergt ? das Ergebnis von sowohl vorkriegszeitlicher Wissenschaft als auch Magie. Dieses Juwel wird seinen Besitzer allmächtig und zum Herrscher über Eternia machen. Genau aus diesem Grunde sind Castle Grayskull und der "Power Gem" begehrte Gegenstände und der Grund für viele Konflikte auf Eternia.

Das Konzept des Power Gem erinnert an den Power Stone aus Superman Comics der 1940er Jahre, wurde aber fallengelassen.
Stattdessen wurde das Zauberschwert eingeführt.

Während Roger Sweet für die Toyline schlicht den Namen "He-Man" präferierte, bevorzugte das Team um Mark Taylor den Titel "Lords of Power".


Abbildung : Werbebild der finalen Prototypen mit "He-Man" Schriftzug


Abbildung : Werbebild der finalen Prototypen mit "Lords of Power" Schriftzug. Dieser Titel wurde aufgrund des zu religiös anmutenden Klangs verworfen

Doch keiner der beiden Vorschläge sollte sich durchsetzen. die Toyline erhielt schließlich den Titel "Masters of the Universe", da vor allem Taylors "Lords of Power" den Verantwortlichen bei Mattel einen zu starken religiösen Bezug hatte.


Abbildung : Prototypen der Spielzeuge (Grayskull u.a. noch mit Spielmatte)

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Da die Mini-Comics nicht ausreichten, um der Zielgruppe der Kinder ab 5 Jahren die Welt von He-Man und den Masters of the Universe beizubringen, beauftragte man bei Mattel das zu der Zeit renommierte Kinder-Cartoonstudio Filmation unter der Führung von Lou Scheimer damit, einen Cartoon zur MotU Toyline zu produzieren.
Hierzu steuerte Michael Halperin eine Art Story/Character Bible bei.

Nicht zuletzt gepusht durch diesen Cartoon entwickelten sich die Masters of the Universe innerhalb kurzer Zeit zu einem Milliarden-Franchise.

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40 Jahre ist es nun her, dass He-Man und die Masters of the Universe die Zimmer und Herzen der Kinder eroberten. Diese Kinder sind nun erwachsen, haben z.T. selbst Kinder, denen sie eben diesen Zauber rund um Eternia näher zu bringen versuchen, der sie selbst einst so gefesselt hat.

Kaum ein Franchise hat es geschafft, trotz zeitweisem völligem Verschwinden in der Versenkung ein derart aktives und treues Fandom zu erschaffen und zu halten.

Aus diesem feierlichen Anlass wollen wir euch ein neues Video-Format präsentieren:
In "The Toys of Masters of the Universe" nehmen wir die MotU Vintage Toyline unter die Lupe!
Hierzu werden Seb, Michael und Gordon die Jahrgänge der MotU-Toyline in mehreren Videos beleuchten, euch mit Fakten zu Hintergründen und Entstehungsgeschichte der jeweiligen Toys versorgen, gewürzt durch eigene persönliche Geschichten.

Dieses Format wollen wir euch in regelmäßigen Abständen, beginnend ab Mitte März, zur Verfügung stellen und damit das Jubiläumsjahr der Masters Of The Universe gebührend mit euch gemeinsam feiern.

Wir freuen uns, mit euch in Nostalgie und Kindheitserinnerungen zu schwelgen und den Zauber Masters of the Universe erneut auf uns alle wirken zu lassen.

WE LOVE TO MOTUTAIN YOU!